电子散热器的散热方式是指该散热器散发热量的主要方式。在热力学当中，散热就是热量传递，而热量的传递方式主要是有三种：热传导，热对流和热辐射。物质本身或是当物质与物质接触时，能量的传递就被称为热传导，这是 普遍的一种热传递方式。比如，CPU散热片底座与CPU直接接触带走热量的方式就属于热传导。热对流指的是流动的流体（气体或液体）将热带走的热传递方式，在电脑机箱的散热系统中比较常见的是散热风扇带动气体流动的“强制热对流”散热方式。热辐射指的是依靠射线辐射传递热量，日常 常见的就是太阳辐射。这三种散热方式都不是孤立的，在日常的热量传递中，这三种散热方式都是同时发生，共同起作用的。
散热器的散热效率和散热器材料的热传导率、散热器材料以及散热介质的热容以及散热器的有效散热面积等参数有关。
按照从散热器带走热量的方式，可以将散热器分为了主动散热和被动散热，前者常见的是风冷散热器，而后者常见的就是散热片。进一步的细分散热方式，还可以分为风冷、热管、液冷、半导体制冷和压缩机制冷等等。